蝰蛇的秘密

    如果我们能撇弃主观偏见来观察蛇，将发现它是一种极为杰出的生灵。它克服了重重困难，非常成功的在这个充满敌意的世界上生存下来了。

    早春，这条蝰蛇刚刚从地下的冬眠洞穴爬出来，春天的阳光把这些从冬眠中苏醒的蛇聚集到一起，这就是传说中那种神奇的蛇的聚会，上百条蛇滚成一团，全是雄蛇，雌蛇现在仍在地下，两周后它们才出洞呢。

    蝰蛇是英国唯一的毒蛇，它的脖子上有一个V字标记。

    但是这些蛇的聚会并没有邪恶的阴谋，这些冷血爬行动物聚集到一起只有一个原因，为了温暖。

    蝰蛇一年中的第一个行动是蜕皮，蜕皮的第一个迹象是蛇的眼睛开始出现银状斑纹，这是因为它的皮下腺产生一种分泌物，将外面的旧皮与里面长出的新皮/分开的缘故，这种生理过程一年中要进行好几次。旧皮从头部开始脱落，最后褪下的是一块完整的皮。蜕皮能帮助蛇褪去寄生虫和使它长大。在过去，蛇的这一习性使它显得越发的神奇和不可思议，有人还因此认为蛇是永生不灭的精灵。

    现在雌蛇也参入了这种聚会，它们巨大的脑袋与雄蛇形成鲜明对照，它们将一起呆上几个星期，这种聚会就是传说中的奇景-----蛇的舞会。这种现象曾经被误认为是一种求爱意识，实际上它们都是雄性，都想彼此把对方推倒在地上。它们正为取得与雌性的交配权而进行争斗，有时这种争斗会变得十分激烈，但是它们从不咬伤对手，有时候这种争斗真象美妙的舞蹈一样轻 松典雅。

    莱昂内尔·凯勒威从前是一位猎场看护人，现在是斯旺希大学的研究生，他对蛇有浓厚的兴趣，他收集了这些蝰蛇用于一项研究计划，并且已经发现了有关蛇的行为的一些新的事实。

    莱昂内尔对蝰蛇特别偏爱，因为蝰蛇具有爬行动物中最另人激动的行为——战斗性。这发生在春天的交配季节，雄蛇在追求雌蛇时身上产生一种气味，这种气味似乎也是雄蛇进行格斗前的准备。

    争斗是对力量的检验，强者获得对弱者的支配权和对雌性的优先交配权。在争斗的过程中双方都全力以赴不顾周围的一切。但是究竟是什么引起雄蛇争斗的呢？它们会同蛇的模型争斗吗？莱昂内尔用一个蛇的模型来逗引真蛇争斗，他成功了，但原因仍不确切。

    莱昂内尔又做了一次试验，他用一个小辊儿来逗引蛇，蛇仍然跳舞。他的下一个试验证明蛇似乎主要对运动物做出反应。它好象错把莱昂内尔的一个手指做成敌手了。莱昂内尔的手指处于一个很容易遭到攻击的范围，这表明尽管蝰蛇是有毒的，但它并无真正伤人的企图。

    在西方，许多关于蛇的神话传说都赋予他们雄性生殖器的含义，从而是他们成为繁殖力的象征，然而关于蛇的性行为要比这些传说更为古怪。蛇在进行交配的开始阶段非常从容，雄蛇用身体缠绕着雌蛇，这种状况能持续几天，只有遇到其他雄性干扰时才暂时分开，交配时雌蛇抬起尾部响应雄蛇。

    交配结束后雌蛇开始孵卵，蝰蛇的卵就留在身体里直到最后孵出小蛇，蝰蛇靠眼光晒热身体，使卵保持温暖。这种孵卵方法是蝰蛇能够生活在比自己的同类更靠北的地方。英国气温较低，所以只有三种蛇。

    这条是翻花蛇。它属于无毒蛇主要靠蜥蜴为生，过去他们曾被误认为蝰蛇，但它那细长的头部缺少V字形斑纹，身上也没有三字形花斑，和蝰蛇一样翻花蛇也属于卵胎生。水蛇与蝰蛇的孵卵方式不同，它依靠这些正在腐烂的蔬菜堆为自己的卵保温。许多水蛇将被吸引到同一地点，正式这种癖好使这些无毒蛇进入花园。孵卵房是水蛇用自己的身体掘成的，它们多达四十条将聚集在一个巨大的肥料堆旁。它们在产卵前几天就进入产房了。每条雌蛇可产50枚卵，产完卵以后雌蛇将把卵留在这个人造孵卵箱里，靠腐化物产生的热度孵化小蛇。

    经过两个多月的时间，小蛇--破卵而出。由于好几百枚蛇卵-被放在一起，几乎又是同时被孵化出来，这就造成蛇的许多--种种传闻。刚出世的小水蛇并不急于离开产房，那些无意中为他们准备了产房的好心人同时还在花园里为他们准备了可口的事物，去年出世的小水蛇已经开始在园里捕食了。这条一岁大的小水蛇正耐心的注视着猎物的动向，它正在准备捕捉蝌蚪，小蝌蚪不时的游出水面透气，所以--小水蛇专注的盯着水面上的浮萍。对这样一条小蛇来说捕捉蝌蚪很不容易，吞掉猎物---就更困难了。

    各位听众本期动物世界《蝰蛇的秘密》就播送到这里。