中国的胎生蛇

    谁都知道胎生是哺乳动物的重要特征之一，而蛇和鸟类一样是卵生繁殖的，产下的卵依靠地温、枯枝落叶腐败后发酵热量或太阳光的辐射热进行孵化，小蛇在卵内发育成形时才破壳而出。但是，有些蛇类却以"胎生"的方式繁殖。不过，蛇的"胎生"与哺乳动物不同，它们的受精卵虽然丰母蛇的输卵管里发育，可是供给胚胎发育所需的美料则是受精卵自身的卵黄而并非通过脐带从胎盘吸取母体的营养物，所以尽管胎生蛇类产出的是仔蛇，实际上与哺乳动物真正的是有本质差异的，因此把蛇类的产仔现象叫做卵胎生更加妥贴。

    胎生蛇类的怀仔期比较长，大多在7-9月分娩产蛇，而卵生蛇类的幼蛇早在7月初就已经大批孵出和外出活动了。这种延长胚胎在母体内发育的时间，可以保证仔蛇顺利发育能有必需的恒定高温，对提高仔蛇的成活率、促进它们适应当地的生活环境，以及向内陆或高山地区拓宽其分布区，无疑是有深远意义的。

    人们可以在刚出壳幼蛇的上颌前端看到一枚"卵齿"，这是幼蛇用来划破或卵碎卵壳的特殊装置，卵齿在幼蛇出壳后不久就会自动脱落，胎生蛇类的受精卵外并没有坚韧的卵壳，但仔蛇同样具有卵齿，显然这只是一个已经失去原有生物学意义的遗留痕迹器官，但是它的存在可以表明是蛇类由卵生演变为胎生过程的一个证据。

    我国有胎生蛇类30种，占全部蛇种（203种）的14.7%，其中包括蝰蛇、蝮蛇、竹叶青、烙铁头、海蛇等23种毒蛇，无怪有人会产生胎生蛇类全是毒蛇的误解了。有人认为造成蛇类胎生的主要原因是高纬度、高海拔的寒冷条件，然而短尾蝮、圆斑蝰、大盲蛇、红点锦蛇、绿瘦蛇、水蛇等胎生蛇类却生活在低纬度、低海拔的温暖地区。由此可见，形成蛇类胎生繁殖的真正原因应该是自然界中的综合因素和蛇类的适应特点，要比单纯"由寒冷条件引起"的说法复杂得多。

    摘自苏州科普之窗