龟的起源与演化

　　在人类出现前，龟类动物早已在地球上生息繁衍且种族多样。那么，龟从何而来？它最初是怎样的？它的祖先是谁？它又是怎样演化出其他一些龟类动物呢？欲解答这些问题，我们要追随到距今十分遥远的时代。１９８０-１９８１年间在泰国北部发现的龟化石表明：在２亿多年前，泰国北部生活着一种体形较大（背甲长通常在３米以上）的龟，头部和四肢不能缩入壳内，牙齿已小时，两颚已消失，两颚已形成角质装的喙，躯体上已长出了保护性的坚硬甲壳。科学工作者把这个化石命名为原颚龟，也成为三叠龟。原颚龟比近代的龟类动物更低等，它是目前所知最早的龟化石，由此可见，原颚龟是龟类动物的鼻祖。中国尚未有确切发现原颚龟的记录。

　　动物演化树中，龟自成一支，是相当特别、特殊、特化的动物。约在中生代玩侏罗纪，原颚龟演化出两大截然不同的类群——侧颈龟类和曲颈龟类（又称为潜颈龟类、隐颈龟类）。

　　侧颈龟类是较原始的一只龟类动物，出现于白垩纪。曲颈龟类最早见于侏罗纪末期，是演化过程中最成功且种类最多的有一只龟类动物，海龟类、陆龟类、大多数淡水龟类都是它的成员。至今人们在化石记录中没能找到与龟类动物亲缘接近的动物化石。龟外形自初始到今天几乎没有变化，其漫长的演化史持续了２亿多年之久，可见演化舞台上的缓行者桂冠非龟莫属。