龟类的起源仍然是个未解之谜

　　龟类是现生动物中比较奇特的一类，它的躯干包藏于骨质甲壳内，这使其迥异于其他动物。龟类的甲壳分背腹两部分，除次生退化外，一般分为内外两层：外层是角质的，由许多盾片组成内层是骨质的，由许多骨板组成。龟类不仅脊柱与壳愈合，背甲也由骨板与肋骨愈合而成。与其他所有的脊椎动物不同，龟类的肋骨位于肩带和腰带之外。这使它能将头和四肢缩入壳内，在很大程度上保护了自己。

　　龟类是爬行动物中比较特化的一支，也是具有较长演化历史的， 一支。在分类学中，通常把它们归入原始的无孔类，现在也有人提出将其归入双孔类。龟类基本可以分为两个类群：侧颈龟类和曲颈龟类（或称隐颈龟类）。侧颈龟可沿着甲壳前缘在水平面内弯曲颈和头，其繁盛时期是白垩纪和古近纪。当时的侧颈龟类大多数是海生的，而现生的侧颈龟类都生活在非洲。大洋洲和南美洲的淡水中，仅剩下两科。曲颈龟类则能通过颈在垂直面上的弯曲，把头颈直接向后完全缩回壳中。现生龟的两个谱系中曲颈龟种类更多，包括海龟类。

　　棱皮龟类，龟类及鳖类4大类共9个科。

　　龟是从什么动物进化而来的？龟壳和龟身体各部位奇怪的组构方式又是如何形成的呢？已知最早的龟类化石是德国晚三叠世的原颚龟和尸魄它们已经具有一个完整的甲壳。侏罗纪的龟类已经基本具备了现生龟类的构造。人们曾经认为南非二叠纪的正南龟（EunofoJd“ru，）是龟类的祖先，但现在看来它与龟类毫无关系。

　　在已灭绝的生物里，锯齿龙，前棱蜥，大鼻龙都曾被当作龟类的祖先，然而这些类群中没有一类与龟类共有令人信服的进步性状，而且锯齿龙的骨质结节和前棱蜥膨大的肋骨，与已知的龟壳组成和结构都很不一致。

　　近年的研究发现，龟类可能与海洋爬行动物鳍龙类关系最近，但支持此结论的证据还不是很充分。直到如今，龟类的起源仍然是个未解之谜。